美媒称，就在太空探索技术公司利用它的可回收火箭吸引眼球之际，中国宣布，它正在研发太空飞行中另一种重量级飞行器：极超音速航天飞机。

　　据美国《大众科学》月刊网站8月9日刊登题为《中国组合动力航天飞机可能重置21世纪太空竞赛》的报道称，中国航天科技集团公司（CASTC）将开始研发一种高技术的飞行器，这种飞行器比已经退休的航天飞机更高效，它使用多种动力，能从普通机场起飞，并直线飞入轨道。

　　这种组合动力航天飞机的组合循环发动机将利用涡轮扇发动机或涡轮喷气发动机让飞行器从飞机跑道上水平起飞。一旦来到空中，就会转而使用冲压发动机。

　　随着速度增加，又调整为超音速燃烧冲压式喷气发动机。在超音速燃烧冲压式喷气发动机阶段，该组合动力航天飞机将在“近太空”处进入极超音速飞行。“近太空”位于海平面以上20-100公里处。最后，该航天飞机将利用它的火箭发动机飞出“近太空”，进入轨道。

　　报道称，中国媒体报道说，CASTC的航天飞机可方便地重复使用，这会大大降低太空发射的成本。

　　CASTC的工程师张永说，中国将在今后3-5年掌握这种航天飞机的各项技术，该航天飞机将在2030年实现应用。

　　有趣的是，CASTC另一名工程师杨旸提到，这种航天飞机将让没有接受过培训的人员更容易地进入太空，因为同太空运载火箭相比，这种航天飞机的加速比较平缓，从而会降低宇航员在起飞过程中经受的身体劳损。这意味着，这种航天飞机的某个版本可以用于太空旅游。

　　报道称，以报道中的时间表掌握有关的复杂技术是一个极端雄心勃勃的目标。不过，实际上，中国在这一项目所需的很多关键技术方面已经是一个世界领导者。

2015年，王振国教授因成功研发了一个超音速燃烧冲压式喷气发动机而获得中国航空学界最高奖——“冯如”奖。他的工作使中国成为世界上继美国之后第二个掌握超音速燃烧冲压式喷气发动机技术的国家。中国还拥有世界上最大的极超音速风洞，它可以用来测试超音速燃烧冲压式喷气发动机，而无需在高海拔处进行成本高昂又非常危险的飞行测试。

报道称，中国已经拥有各种先进的固体燃料和液体燃料太空火箭。甚至中国在历史上处于弱势的涡轮发动机技术或许也不成问题。对CASTC来说，最大的挑战或许在于将所有相关部件整合成一个推进器包，并建造一个足够轻巧和牢固的机身，以经受住极超音速飞行和重返大气层带来的各种考验。

　美军自夸F-35战机“天下无敌”压倒歼-20

　　美媒称，即便中国人民解放军空军让成飞公司的歼-20隐形战斗机入列服役，美国空军仍然将维持对西太平洋各潜在敌手的“非对称性”优势。这就是美国空军军阶最高的军官的论点——他被问及中国使用这种新型战机的潜在地缘政治影响。

　　美国《国家利益》双月刊网站8月10日以《美国的F-35将在战斗中压倒中国的歼-20隐形战斗机的原因》为题报道称，空军参谋长戴维·戈德芬上将10日在五角大楼对记者说：“我们使用第五代技术时，它已不再是一个平台，而是一个系统族。它是一个网络，这给了我们非对称性优势，因此，这就是为何我听到F-35对阵歼-20时，会觉得这几乎是一个毫无意义的问题。”

　　事实上，正如戈德芬所指出的，美国空军可能会继续其对系统族这种方式——其中最关键的是联网和分享数据，而不是将注意力集中在单个平台的性能上——的集中关注。依戈德芬的观点，将洛克希德-马丁公司的F-35与歼-20直接比较，会令他回忆起当年驾驶洛克希德-马丁公司的F-117A“夜鹰”隐形战斗机——这种战斗机在准备好突破敌方空域时与外界几乎完全失去联系——的日子。戈德芬说：“你会看到，我们更多关注于系统族以及如何将它们联系起来，而不是单个平台。”

　　戈德芬用“夜鹰”来作比较时，可能并不是想说，歼-20的系统与20世纪80年代的F-117A一样处于基础水平。尽管关于歼-20的确切信息很少，但是，有迹象表明，这种中国飞机装备有相控阵雷达、强大的电子战系统和在概念上类似于F-35上的系统的光电/红外传感器。然而，尽管这种中国飞机可能拥有性能尚可的传感器，但美国空军官员们声称，歼-20缺少能使之与F-22或F-35一样具有强大战斗力的“传感器联合”和联网。

　　报道称，中国人几乎可以肯定有所欠缺的一个领域是，空军作战司令部司令赫伯特·卡莱尔上将所说的“尖峰信号管理”。F-22和F-35等第五代战斗机的座舱显示器能向飞行员显示各种敌方雷达借以发现和跟踪其战斗机的各种角度和范围。飞行员能使用这些信息确保不进入会被发现和遭进攻的区域、避开敌人。美国花数十年时间才掌握这项技术——通过大量试错工作。